بلغ فريق أتلانتا هوكس الأول لكرة السلة الأدوار الإقصائية في منافسات «كأس ان بي ايه» ضمن الدوري الأمريكي للمحترفين، بعدما جدد فوزه على مضيفه كليفلاند كافالييرز، متصدر المنطقة الشرقية، فجر السبت 117ـ101، فيما ودّع لوس أنجليس ليكرز، حامل اللقب، باكرًا.
وكان هوكس قد ألحق بكافالييرز خسارته الأولى على أرضه هذا الموسم في المباراة الماضية، بعدما خسر للمرة الأولى في الموسم أمام بوسطن سلتيكس على أرض الأخير، وفعلوها مجددًا في أتلانتا بعد أن حوّلوا تقدمهم الضئيل 52ـ50 في الشوط الأول إلى انتصار بفارق 16 نقطة.
وكان هذا كافيًا لتأهل أتلانتا إلى الأدوار الإقصائية في الكأس فائزًا بمجموعته، بعد أن تغلب بوسطن سلتيكس على شيكاغو بولز 138ـ129 في شيكاغو.
وسجل دياندري هانتر 23 نقطة لأتلانتا، ومعه تراي يونج «21 مع 11 تمريرة حاسمة»، وجايلن جونسون «20»، إضافة إلى ثلاثة لاعبين آخرين، سجلوا 10 نقاط أو أكثر.
من جهة كليفلاند، أحرز داريوس جارلاند 29 نقطة، بينما أضاف إيفان موبلي 24 نقطة. وكان الكافز قد بدؤوا الموسم بسلسلة انتصارات بلغت 15ـ0، ومع سجل 17ـ3 ما زالوا يتصدرون الدوري.
وتمكن هوكس من تقليل خطورة دونوفان ميتشل، نجم كليفلاند، إلى 12 نقطة فقط، وتفوقوا على كليفلاند في الربع الثالث 39ـ23، ما منحهم السيطرة الكاملة على المباراة التي كانت واحدة من عشر مباريات ضمن مرحلة المجموعات في كأس أن بي ايه، التي نظمت الجمعة بمناسبة يوم الشكر.
وقال كيني أتكينسون، مدرب كليفلاند، بعد المباراة: «لقد تفوقوا علينا. أحيانًا عليك أن تقر بالأمر كما هو».
وفي لوس أنجليس، أقصيَ ليكرز، حامل لقب النسخة الأولى من الكأس الموسم الماضي، من البطولة بعد خسارته أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر 101ـ93.
وسجل الكندي شاي جيلجيوس ـ ألكسندر 15 من نقاطه الـ36 في الربع الأخير، بما في ذلك ثلاثية قبل دقيقة و35 ثانية من النهاية، لتضع ثاندر في المقدمة 95ـ91.
وكان دالتون نيكت أفضل مسجل في صفوف ليكرز برصيد 20 نقطة، بينما أضاف أنتوني ديفيس 15 نقطة، وسجل ليبرون جيمس 12 نقطة، لكنه ارتكب خمسة من أصل 17 خطأ للفريق.
من ناحية أخرى، حافظ بوسطن سيلتكس على آماله في التأهل بفوزه على شيكاغو بولز 138ـ129 في مباراة شهدت تنافسًا شديدًا.
وسجل جيسون تايتوم 35 نقطة، بينما أضاف بايتون بريتشارد 19 من نقاطه الـ29 في الربع الأخير ليسهم في فوز سيلتكس ضمن مباراة شهدت تبادلًا للمتقدم بالنتيجة 14 مرة.
أما نيويورك نيكس، فواصل تألقه في الكأس بفوزه الثالث على التوالي على شارلوت هورنتس 99ـ98، بفضل تألق جالين برونسون في الربع الأخير.
وأضاف أربعة من زملائه 10 نقاط أو أكثر، فيما كان براندون ميلر أفضل المسجلين لدى الخاسر بـ20 نقطة.
وفي مكان آخر، أوقف مينيسوتا تمبروولفز سلسلة خسائرهم بفوز ضئيل بنقطة واحدة أيضًا على لوس أنجليس كليبرز 93ـ92.
وكان أنتوني إدوارز أفضل المسجلين للفائز بـ21 نقطة وأربعة من زملائه سجلوا 10 نقاط أو أكثر، فيما سجل جيمس هاردن 20 نقطة لكليبرز.
وسقط بروكلين نتس على أرضه أمام أورلاندو ماجيك 100ـ123 بفضل النجم الألماني المتألق فرانتس فاجنر الـ29 مع ثماني تمريرات حاسمة ومثلها متابعات.
وتغلب ميامي هيت على تورونتو رابتورز 121ـ111.
وسجل ستة لاعبين في صفوف ميامي 10 نقاط أو أكثر، في مقدمتهم جيمي باتلر «26».
وفاز بورتلاند ترايل بلايزرز على ضيفه ساكرامنتو كينجز 115ـ106، كما فعل ممفيس جريزليز على ضيفه نيو أورليانز بيليكانز 120ـ109.